Na noite de quinta-feira, dia 23 de julho, em uma solenidade marcada por forte emoção e reconhecimento público, o reitor da Fundação Hermínio Ometto (FHO), Prof. Dr. José Antonio Mendes, recebeu o Título de Cidadão Ararense. A honraria foi concedida pela Câmara Municipal de Araras, por iniciativa da vereadora Rosa Maria Scanavini, em homenagem às três décadas de dedicação do homenageado ao ensino, à gestão acadêmica e ao desenvolvimento educacional e social do município.

A cerimônia reuniu autoridades locais, como a prefeita municipal Elaine Maria Ferreira da Silva Brambilla, membros do Conselho Superior da FHO, representados pelo presidente Fernando Fernandes Álvares Leite, coordenadores de curso, professores, funcionários, alunos, amigos e familiares do homenageado.

Uma trajetória guiada pela paixão de educar

Biólogo de formação, o Prof. Dr. José Antonio Mendes iniciou sua trajetória no ensino superior nos anos 1980. Natural de Rio Claro, chegou a Araras há 30 anos e, ao longo desse período, atuou como docente, pró-reitor e, atualmente, como reitor da FHO.

Durante as homenagens, a marca registrada de sua atuação em sala de aula foi lembrada com carinho pela ex-aluna e atual coordenadora do Núcleo Comum de Saúde, Profa. Dra. Cíntia Aparecida Christofoletti de Figueiredo. Ela destacou o olhar humano de Dr. Mendes e sua habilidade de ensinar com afeto: ''Nessa jornada, ele agiu em nossa trajetória como uma verdadeira espécie pioneira: foi aquele que chegou primeiro para iluminar o terreno, preparar o solo acadêmico e oferecer a sombra generosa necessária para que as sementes de tantas turmas pudessem germinar e crescer. Com ele aprendemos que a sucessão ecológica é, antes de tudo, uma sucessão de afetos. Ele agiu em nossa trajetória como uma verdadeira espécie pioneira: foi aquele que chegou primeiro para iluminar o terreno, preparar o solo acadêmico e oferecer a sombra generosa necessária.''

Gestão inspiradora e compromisso com a comunidade

À frente da reitoria, Dr. Mendes tem conduzido a expansão e a consolidação da FHO como referência de excelência, reforçada pelo conceito máximo junto ao Ministério da Educação (MEC). O pró-reitor da FHO, Prof. Dr. Olavo Raymundo Jr., ressaltou a habilidade em unir a complexidade administrativa ao universo acadêmico, mantendo um clima acolhedor e integrador: ''Cargos e gestões passam, mas o impacto de suas ações permanece para sempre em nós. Muito obrigado, Dr. Mendes, por ser nosso ecólogo de pessoas, pela botânica de afeto e por fazer da educação e da vida um eterno gesto de amor. Parabéns por este tão merecido título de Cidadão Ararense''

O presidente da Instituição, Fernando Fernandes Álvares Leite, reforçou o legado construído ao longo dos 30 anos de atuação do reitor na cidade: ''O professor Mendes conseguiu conduzir a organização e inspirar pessoas sempre com discrição, equilíbrio e serenidade. Homenagem mais do que justa a uma pessoa incrível, uma vida colocada a serviço da educação e alguém que escolheu fazer de Araras a sua casa.''

Reconhecimento do Poder Público

A autora da proposta, vereadora Rosa Maria Scanavini ressaltou o papel transformador da FHO na vida da população ararense por meio da concessão de bolsas de estudo, projetos ambientais e atendimentos de saúde à população:''Entregar este título é muito mais do que reconhecer uma carreira de sucesso, é agradecer a um homem que fez da educação uma missão de vida. Esta homenagem oficializa aquilo que o coração dos ararenses já reconhece: o senhor é verdadeiramente um dos nossos.''

A prefeita municipal, Elaine Brambilla, ex-aluna do curso de Biomedicina da Instituição, destacou a importância da FHO no crescimento da cidade e agradeceu a dedicação do reitor: ''Existia uma Araras antes e outra depois da FHO. Feliz é a cidade que recebe filhos que não são natos aqui e que contribuem dessa linda maneira como o Dr. Mendes tem feito.''

''Somos o que somos porque somos todos nós''

Em seu discurso de agradecimento, o Prof. Dr. José Antonio Mendes externou sua profunda gratidão à família, citando a esposa Isaura, a filha Patrícia, a mãe Dona Maria Inês e a memória de seu pai, às irmãs, à comunidade acadêmica e ao município que o acolheu.E reforçou que a honraria reflete a simbiose entre a Fundação Hermínio Ometto, que já formou mais de 120 mil profissionais, e a cidade de Araras: ''Guardarei esta carinhosa lembrança para sempre em meu coração. Receber o título de Cidadão Ararense não é apenas uma honraria individual, é o reconhecimento de uma simbiose profunda entre uma instituição de 53 anos e a cidade de Araras. Cada aluno que acolhemos é uma semente. Se for cuidada com atenção e depositada no solo fértil do amor, germinará e se fará árvore frondosa capaz de dar bons frutos.''